Bột nhừ thực phẩm hay còn gọi baking soda chứa hợp chất NaHCO3 (natri hydrocarbonat hay natri bicarbonat) có tác dụng giúp thủy phân protein trong thịt, xương thành acid amin nhanh hơn ở nhiệt độ cao. Theo đó, các loại thực phẩm được dùng bột này hầm sẽ mềm và rất thơm.
Bản thân NaHCO3 tinh khiết là chất không độc, các chất này có trong danh mục chất phụ gia được phép sử dụng trong thực phẩm với liều lượng khoảng 2g/Kg theo thông tư 27/2012/TT-BYT do Bộ Y Tế ban hành. Các hóa chất này có thể dùng làm sạch bề mặt rau, củ, quả hoặc làm mềm thịt... đồng thời cũng có thể dùng để tẩy rửa bồn cầu, tẩy mùi xác chết, tẩy uế môi trường... Chỉ có điều, hóa chất dùng trong thực phẩm là loại tinh khiết, còn hóa chất dùng để tẩy rửa bồn cầu, tẩy rửa xác chết là loại dùng trong công nghiệp.
Như vậy, việc dùng NaHCO3 tinh khiết với liều lượng cho phép sẽ không ảnh hưởng đến sức khỏe, tuy nhiên giá của một hũ 500g NaHCO3 tinh khiết, sử dụng được trong thực phẩm không dưới 1 triệu đồng. Trên thực tế, để có lợi nhuận cao người bán thường mua bột nhừ bán trên thị trường không nhãn mác chủ yếu là NaHCO3 dùng trong công nghiệp có chứa nhiều tạp chất.
Bột hầm nhừ không nhãn mác có màu trắng, vị mặn và hơi nồng